跑遊元朗新田(73)-竹慶公立學校

跑遊元朗竹園村,往村之北面走,可見竹慶公立學校門樓,門樓頂部有旗桿,背後書有「敬業樂群」。學校名稱「竹慶」二字,一個代表了上 / 下竹園村之大眾祖堂「竹慶堂」。

竹慶學校從村後樹林闢成校舍,由四幢建築物及操場組成,包括最早建成之北翼金字頂校舍(1961)及南翼擴建校舍(1963),兩排各有三間課室,加上洗手間及西翼兩層高校舍(1966),是學校禮堂兼室內操場,高層設有課室,是元朗區內較少出現的兩層高鄉村學校。

竹慶公立學校

學校創辦於1961年,首屆畢業禮於1965年舉行。直至1966年校舍擴建完成後,學校擁有七個課室,分上下午班,共開辦十四班。1966年教員18人,教導多達六百名學生,這一年(1966)學校舉行第二屆畢業禮,儀式中由學生代表胡露珊向嘉賓獻花,由萬婉貞同學代表畢業生向老師致詞。

晚上學校舉行謝師讌,有社會福利署流動服務隊到場播放電影助慶,有校友記得當晚播放了一套任劍輝、白雪仙主演的黑白電影,謝師讌氣氛熱鬧難忘,學生還記得班主任麥老師飲多了酒,臉色倒過來是青白的。

竹慶公立學校-門樓

從竹慶學校外的門樓,可見學校名稱兩側,寫有「一九六七年;許岐伯捐建」,據校友黃玉蓮憶述,1966年學校籌建新兩層高校舍時,遇上籌募上的困難,期間得到吳柱榮先生向商紳許伯岐家族引薦,促成許氏向學校捐獻,終於成功擴充校舍,因此在門樓上,寫有許岐伯捐建之字句以作紀念。

許岐伯乃香港船王許愛周長子,許氏家族擁有大量新界地皮,包括上竹園彥卿園及上水愛園別墅等,昔日許氏在上竹園築有別墅,因政府修建新田公路而拆卸,只保留了園地在馬公亭附近。

竹慶學校擴建(1966)所籌募的費用,祗僅夠基本建設,禮堂左側的樓梯,只能用鐵樓梯代替石屎樓梯,也是經費緊絀的憑證。

竹慶學校第一任校長楊萼樓

竹慶學校成立前,部份兒童會到圍仔村啟德學校上課,竹慶學校剛成立時,也有學生中途轉讀竹慶,其中一人憶述學校第一任校長是楊萼樓,校長帶領學校旅行,去過錦田凌雲寺遠足,同學們穿上校服草帽,腳上一雙白飯魚,帶同竹慶學校三角旗,就是開心的一天。

竹慶學校最後一任校長吳滋田

學校最後一任校長,由大井吳屋村人吳滋田擔任,據第六十二期田野與文獻《村校與我》記載,吳滋田於1977年擔任竹慶學校校長,直至1994年9月,學校因收生不足而停辦,吳校長被調任至五和學校繼續執教。

1993年,元朗區44間鄉村學校中,剛停辦了3間,包括鰲磡村泰成公立學校、大旗嶺慶三學校及上輋公立學校。至於竹慶公立學校,正踏入最後一年,參考立法局會議紀錄(1993年10月20日),報告指竹慶公立學校的學生人數由 27(92-93年度)減少至9名(93-94年度),正如吳滋田校長所說,村校的學生每被市區的24班及36班的巨無霸大校吸納。

在鄰之新圍開明學校及攸潭美公立學校力求變化,仍然未能抵擋這個巨輪,在收生不足的情況下,先後在2004及2006年停辦。正如半個世紀之前,新型鄉村學校取代傳統書室一樣,今亦被取締。

空置校舍

近年校舍一直空置,保留作「政府、機構或社區」用途,畢竟竹慶學校校舍空間充足,鄰靠青山公路,吸引團體申請活化使用,例如早年平安福音堂用作牧職神學院,果園社企用作郊野學習中心及有機農場等,據悉申請條件必須履行排水,消防,樹林保護等責任,至今學校仍然被空置。

竹慶學校這一篇文章,要感謝吳清、駱天寶及萬綺雯幾位的協助,追尋學校珍貴的故事。

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