跑遊元朗新田(73)－竹慶公立學校

跑遊元朗竹園村，往村之北面走，可見竹慶公立學校門樓，門樓頂部有旗桿，背後書有「敬業樂群」。學校名稱「竹慶」二字，一個代表了上 / 下竹園村之大眾祖堂「竹慶堂」。

竹慶學校從村後樹林闢成校舍，由四幢建築物及操場組成，包括最早建成之北翼金字頂校舍（1961）及南翼擴建校舍（1963），兩排各有三間課室，加上洗手間及西翼兩層高校舍（1966），是學校禮堂兼室內操場，高層設有課室，是元朗區內較少出現的兩層高鄉村學校。

竹慶公立學校

學校創辦於1961年，首屆畢業禮於1965年舉行。直至1966年校舍擴建完成後，學校擁有七個課室，分上下午班，共開辦十四班。1966年教員18人，教導多達六百名學生，這一年（1966）學校舉行第二屆畢業禮，儀式中由學生代表胡露珊向嘉賓獻花，由萬婉貞同學代表畢業生向老師致詞。

晚上學校舉行謝師讌，有社會福利署流動服務隊到場播放電影助慶，有校友記得當晚播放了一套任劍輝、白雪仙主演的黑白電影，謝師讌氣氛熱鬧難忘，學生還記得班主任麥老師飲多了酒，臉色倒過來是青白的。

竹慶公立學校－門樓

從竹慶學校外的門樓，可見學校名稱兩側，寫有「一九六七年；許岐伯捐建」，據校友黃玉蓮憶述，1966年學校籌建新兩層高校舍時，遇上籌募上的困難，期間得到吳柱榮先生向商紳許伯岐家族引薦，促成許氏向學校捐獻，終於成功擴充校舍，因此在門樓上，寫有許岐伯捐建之字句以作紀念。

許岐伯乃香港船王許愛周長子，許氏家族擁有大量新界地皮，包括上竹園彥卿園及上水愛園別墅等，昔日許氏在上竹園築有別墅，因政府修建新田公路而拆卸，只保留了園地在馬公亭附近。

竹慶學校擴建（1966）所籌募的費用，祗僅夠基本建設，禮堂左側的樓梯，只能用鐵樓梯代替石屎樓梯，也是經費緊絀的憑證。

竹慶學校第一任校長楊萼樓

竹慶學校成立前，部份兒童會到圍仔村啟德學校上課，竹慶學校剛成立時，也有學生中途轉讀竹慶，其中一人憶述學校第一任校長是楊萼樓，校長帶領學校旅行，去過錦田凌雲寺遠足，同學們穿上校服草帽，腳上一雙白飯魚，帶同竹慶學校三角旗，就是開心的一天。

竹慶學校最後一任校長吳滋田

學校最後一任校長，由大井吳屋村人吳滋田擔任，據第六十二期田野與文獻《村校與我》記載，吳滋田於1977年擔任竹慶學校校長，直至1994年9月，學校因收生不足而停辦，吳校長被調任至五和學校繼續執教。

1993年，元朗區44間鄉村學校中，剛停辦了3間，包括鰲磡村泰成公立學校、大旗嶺慶三學校及上輋公立學校。至於竹慶公立學校，正踏入最後一年，參考立法局會議紀錄（1993年10月20日），報告指竹慶公立學校的學生人數由 27（92-93年度）減少至9名（93-94年度），正如吳滋田校長所說，村校的學生每被市區的24班及36班的巨無霸大校吸納。

在鄰之新圍開明學校及攸潭美公立學校力求變化，仍然未能抵擋這個巨輪，在收生不足的情況下，先後在2004及2006年停辦。正如半個世紀之前，新型鄉村學校取代傳統書室一樣，今亦被取締。

空置校舍

近年校舍一直空置，保留作「政府、機構或社區」用途，畢竟竹慶學校校舍空間充足，鄰靠青山公路，吸引團體申請活化使用，例如早年平安福音堂用作牧職神學院，果園社企用作郊野學習中心及有機農場等，據悉申請條件必須履行排水，消防，樹林保護等責任，至今學校仍然被空置。

竹慶學校這一篇文章，要感謝吳清、駱天寶及萬綺雯幾位的協助，追尋學校珍貴的故事。